Britský Jockey Club, který už řadu let nepůsobí jako dostihová autorita, nýbrž jako komerční pořadatel a majitel významných závodišť na britských ostrovech, se v posledních dnech výrazně vrátil do titulků sportovního zpravodajství.
Důvodem je prohlášení jeho nového generálního ředitele Jima Mullena, podle něhož skupina plánuje investovat „desítky milionů liber“ do zvelebení závodišť Aintree a Cheltenham v rámci první vlny snahy lépe konkurovat nejpopulárnějším sportovním odvětvím. Výrazné finanční injekce se má dočkat také upadající derby-mítink v Epsomu.
Zdroje těchto investic Mullen blíže neupřesnil, zmínil pouze participaci „subjektů, které mají zájem“, a vyloučil, že by peníze měly pocházet z prodeje některého ze stávajících závodišť. Jockey Club se chce částečně opřít o zlepšení hospodaření a úsporná opatření, včetně avizovaného uzavření své londýnské kanceláře.
Nové nápady i zvýšení diváckého komfortu
Podle informací Racing Postu je v případě Aintree ve hře návrat rovinových dostihů, které se v dějišti Velké národní neběhají už půl století. Za touto myšlenkou má podle listu stát Nigel Payne, spolumajitel vítěze Velké národní z roku 1998 Earth Summita a osobnost úzce spjatá se záchranou Aintree v 70. letech.
Payne zdůrazňuje, že slavné závodiště v posledních dekádách výrazně investovalo do infrastruktury, přesto je využíváno jen několik dní v roce. Případné letní rovinové mítinky na Mildmay Course by podle něj oslovily místní obyvatele a pomohly prohloubit provázanost Aintree s Liverpoolem.
U Cheltenhamu se vede jiný typ debaty. Racing Post citoval dalšího úspěšného majitele a bývalého sponzora Gold Cupu Tima Radforda, podle něhož se závodiště v posledních letech příliš soustředilo na maximalizaci příjmů a věnovalo menší pozornost diváckému zážitku, čímž odradilo část tradičního publika. Otřesená pozice Cheltenhamu jako jedničky ve své oblasti se podle něj projevuje problémy s parkováním, složitou logistikou a snižováním komfortu, čímž se vydal opačným směrem než mimořádně úspěšný Ascot.
Derby čeká „relaunch“
Dalším „problémovým dítětem“ Jockey Clubu je Epsom, dějiště Derby Stakes, jehož výrazný pokles návštěvnosti přiměl vedení k razantním krokům. Zatímco ještě v roce 2001 sledovalo triumf Galilea přes 53 tisíc platících diváků, letos jeho stájový kolega Lambourn zvítězil před kulisou pouhých 22 312 lidí. Jockey Club proto minulý týden oznámil investici šesti milionů liber do zatraktivnění derby-mítinku.
Dotace nejslavnějšího klasického dostihu světa stoupne z 1,5 milionu liber na dva miliony a počet dotovaných míst se zvýší ze šesti na deset. Coronation Cup se pod sponzorskou záštitou Coolmoru vrací do sobotního programu a v den Derby přibude také nová grupa 3 Tattenham Corner Stakes na sedm furlongů (1400 metrů).
Na základě zpětné vazby od publika a dostihové scény budou mít mladí diváci do 18 let vstup zdarma, zdarma má být rovněž parkování a zlepší se výhled na finiš z mobilních tribun umístěných uvnitř dráhy. U vnitřní bariéry za Tattenham Cornerem zároveň zůstanou ikonické dvoupatrové autobusy – doubledeckery.
Doprovodný program na Hillu má obohatit nově vytvořená zóna DerbyFest se živou hudbou, připravovaná pod organizačním dohledem Franka Warrena z Queensbury Promotions, s ambicí přiblížit se fan zónám velkých kolektivních sportů. Pro příští rok se chce Epsom pokusit o návštěvu 20 tisíc lidí na páteční Oaks a 40 tisíc lidí na sobotní Derby, do roku 2030 si pak vytyčil ambiciózní cíl 100 000 diváků celkem za oba dny.
Kempton Park nemá budoucnost?
Nejistá zůstává situace kolem populárního závodiště Kempton Park, jemuž už před osmi lety hrozilo uzavření a parcelace pro výstavbu tří tisíc domů. Developer Redrow získal od Jockey Clubu opci na koupi pozemků, ale projekt se tehdy nerealizoval, stejně jako menší záměr z roku 2020, který měl umožnit zachování závodiště.
Současná labouristická vláda tlačí na masovou bytovou výstavbu a do konce roku chce protlačit parlamentem legislativu umožňující snazší prolomení odporu místních iniciativ proti novým developerským projektům.
Developer může opci na koupi Kemptonu uplatnit do roku 2028. Pokud nabídne dohodnutou částku, Jockey Club by mu musel závodiště prodat. „Osud Kemptonu už není v našich rukou,“ prohlásil Jim Mullen.
