Jen málokterý tuzemský dostih je tak výrazně spjatý se svým místem konání jako Prvomájová steeplechase, která se v pátek poběží v Lysé nad Labem již po pětašedesáté. Její nezaměnitelnou atmosféru každoročně tvoří početná divácká návštěva z blízkého i širokého okolí, natěšená na zahájení a zároveň vrchol sezony na lesním závodišti nedaleko Prahy.
Páteční pole bude patřit k těm nejméně početným, mezi pěticí startujících však bude mít opět svého zástupce Stanislav Popelka. Moravský trenér v minulosti už šestkrát nasedlal vítěze Prvomájové a chystal mimo jiné i jediného trojnásobného vítěze tohoto dostihu Mandarina. Tentokrát přiveze devítiletého Yanka ze stáje Zámecký vrch.
Vnuk slavné napajedelské chovné klisny Yokohamy loni doběhl čtvrtý v Ceně Labe, do Lysé se však vrátí po téměř pěti letech. „Chtěli bychom s Yankem zkusit první kvalifikaci na Velkou pardubickou a páteční start bude mít jako přípravu,“ řekl Popelka.
Podobný vstup do sezony v minulosti ordinoval i zmíněnému Mandarinovi. „Byl to takový jarní kůň a ve Velké dokázal doběhnout čtvrtý, pátý. Měl to nastavené tak, že kdyby se Velká běhala v květnu, tak věřím, že by ji možná i vyhrál. Míval optimální formu do léta a na podzim už to nebylo takové, ale proti přírodě se nedá jít. Prvomájovou běhal s tím, aby byl rozběhnutý před první kvalifikací,“ vzpomínal.
Popelkovi svěřenci bývají na startovní listině Prvomájové steeplechase k vidění poměrně pravidelně, kromě Mandarina v minulosti zvítězili i Ursan, Larizano a loni Angkor Wat. Bez nadsázky se tak dá říci, že Popelka patří spolu s Josefem Váňou, který připravil rekordních šestnáct vítězů Prvomájové, mezi tuzemskými trenéry k největším příznivcům tohoto dostihu.
„Vždy jsem Prvomájovou steeplechase v Lysé vnímal co do prestiže vysoko, protože ji běhají kvalitní koně a většinou bylo nutné se popasovat s třídovými svěřenci Josefa Váni. Zároveň je to něco mezi steeplem a krosem – v kurzu jsou sice zahrádky nebo irská lavice, ale jinak se jde celou dobu po trávě,“ dodal Popelka.
U zrodu tradice stál Koran
Závodiště v Lysé nad Labem bylo slavnostně otevřeno v roce 1953, premiérový prvomájový mítink se konal přesně o deset let později. Předchůdce dnešní Prvomájové steeplechase lze nicméně vystopovat již v sezoně 1961, kdy se 16. dubna běžela Velká cena n. p. Kovona Lysá nad Labem (3600 m, 12 000 Kčs) a suverénně o osm délek zvítězil výborný Koran v sedle se Stanislavem Bártou.
Dubnový dostihový den se od roku 1963 ustálil na termínu 1. května. Velkou cenu Lysé nad Labem (3600 m, 12 000 Kčs) opět vyhrál Koran, tentokrát pod Karlem Stibůrkem. Na závodiště dorazilo 5400 diváků, vlaky do Lysé v té době jezdily z dnes již neexistujícího nádraží Praha-Těšnov.
Prvomájová steeplechase, která v této éře poměrně často měnila název, sloužila jako první větší příprava na podzimní pardubický mítink. Kurz v Lysé měl celkem patnáct překážek včetně dnešních tribunního a anglického skoku. Už tenkrát se skákala irská lavice, ležící nedaleko té dnešní, avšak překonávala se v jiném směru. Vodní příkop byl umístěn za polovinou dnešní protilehlé roviny směrem k městu a přibližně v místech současného dřevěného srubu za lesíkem se rozkládal hadí příkop.
Dostihům na 1. máje zcela dominovala disciplína steeplechase. Například v roce 1969 bylo z osmi dostihů dne vypsáno pět steeplechase a po jednom rovinovém, proutěnkářském a klusáckém klání. Teprve v moderní éře se poměr výrazně otočil.
Z vítězů Velké pardubické se v Prvomájové steeplechase dvakrát prosadil Koran, jednou Mocná a po více než půlstoletí na ně dvakrát navázal Theophilos. Vítězství ve vrcholu sezony v Lysé nad Labem však má ve svých životopisech řada dalších hvězdných skokanů. Namátkou: Japan, Metál, Kyb, Crapom, Vat, Forman, Dynamit, Válečník, Belovodsk, Nostalgia, Zulejka, Rabbit Well či fenomén posledních let Aeneas.
Mezi jezdci zůstává nedostižným rekordmanem Jan Kratochvíl. Ten mezi lety 2014 a 2021 triumfoval osmkrát za sebou, devátý úspěch přidal v roce 2023 s Aeneasem. Není bez zajímavosti, že od té doby v Prvomájové už nestartoval.
