Při letošním prvním kole Longines League of Nations™ v Abu Dhabí se Němci umístili druzí, stejně jako před rokem v Ocale, kde se jim tentokrát pod vedením Otta Beckera podařilo zlepšit výsledek a postavili se při slavnostním dekorování na nejvyšší stupínek. Tým tvořili Andre Thieme (DSP Chakaria), Rene Dittmer (Corsica X), Christian Kukuk (Checker 47) a Richard Vogel (Cloudio) zaznamenali ve dvou napínavých kolech dohromady pouze čtyři chyby.
Irský stavitel kurzů Alan Wade naplánoval pěknou, ale náročnou trať s 12 překážkami a 15 skoky, které od začátku do konce prověřily dovednosti, přesnost a odvahu účastníků. S padajícími břevny po celém kurzu rychle potvrdil, že diváci mohou očekávat míchání pořadím.
Večer začal nadějně pro Belgii, když Nicola Philippaerts na klisně Katanga v/h Dingeshof dokončili jako první bez penalizace. Pro domácí celek USA se naopak brzy rozplynul sen o obhajobě loňského vítězství z Ocaly, když Lillie Keenan na poslední překážce spadla, čímž Američané přišli o možnost pro škrtání jiného výsledku. Natalie Dean ještě udržela naděje při životě skvělou čistou jízdou, ale Laura Kraut později inkasovala 33 trestných bodů, z nichž bylo 16 na překážkách a 17 za překročení časového limitu. Když Aaron Vale přidal dalších 16 trestných bodů, bylo jasné, že tentokrát to úspěchem pro Spojené státy americké neskončí. Stejně jako Švýcaři nepostoupili do druhého kola a umístili se desátí.
Irsko bylo jediným družstvem, které z prvního kola postupovalo s nulou na bodovém kontě. Bertram Allen na valachovi Qonquest de Rigo, Cian O'Connor v sedle valacha Chatolinue PS i Shane Sweetnam ve dvojici s valachem James Kann Cruz předvedli precizní jízdu a škrtaly se tak jen čtyři trestné body Toma Wachmana s hřebcem Tabasco de Toxandria Z.
Všech osm postupujících týmů se vrátilo pod záři reflektorů už jen ve tříčlenném složení, což jen umocnilo elektrizující atmosféru. Tlak na startující dvojice rostl a brzy bylo jasné, že se boj o vítězství zužuje na Nizozemsko, Belgii, Irsko a Německo. Nakonec však pouze Německo dokázalo ve druhém kole třikrát zajet čistě a zůstaly jim jen čtyři trestné body z úvodní části soutěže. Irové inkasovali osm bodů a skončili druzí před třetími Belgičany s dvanácti body. „Jsem na svůj tým velmi hrdý. Hodně pro mě znamená vyhrát na tomto místě,“ řekl šéf německého týmu Otto Becker.
Velké uznání od diváků za dva precizní výkony si zasloužili olympijští vítězové Christian Kukuk a jeho šestnáctiletý valach Checker 47. „Musím říct, že jsem se dnes, když jsem skákal obě kola, usmíval,“ řekl Kukuk. „Checker je na jiné úrovni. Díky němu to vypadá tak snadno. Na těchto parkurech to tak často nezažijete, takže jsem opravdu šťastný a jsem na Checkera moc hrdý. Musím také vyjádřit vděčnost celému týmu, který za námi stojí,“ řekl.
Němci po dvou kolech vedou se 190 body před druhými Francouzi, kteří mají 155 bodů. Třetí jsou díky zisku 150 bodů Irové a o dvacet bodů méně mají čtvrtí Brazilci. S pětibodovými rozdíly následují Britové a Belgičané, zbývající pozice zaujímá Švýcarsko, Nizozemsko, Itálie a USA. Další etapa Longines League of Nations™ proběhne 19. června v nizozemském Rotterdamu.
